秋の風のように ４話

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＜秋の風のように　　４話＞




「あら　柚樹ちゃん　今日は早いのね」
朝早くから　キッチンでうろうろする私を
玲子さんが　驚いて見ている　

「今日は　私が作る」
いつも　遅刻すれすれに起きてくる私が
自分でお弁当を作ると言い出すなんて
そうりゃぁ　驚くはずだよね

「唐揚げのお肉は　こっちにあるわよ」
「かぼちゃコロッケは　昨日作ったのが冷凍してあるわ」
玲子さんは　てきぱきと　冷蔵庫の中のものを出してくる
本当は　彼女の助けなんて　借りたくない
でも　ろくにお料理もしたことのない私は
今日のところはおとなしく　受け入れるしかなかった



「柚樹ちゃん　上手くできたわねぇ」
そう言って　玲子さんは　嬉しそうに笑った
実のところは　半分以上　
いや　ほとんど手伝ってもらいながら
お弁当は　出来上がった

思わず　玲子さんと顔を見合わせそうになるなんて
いつもの私らしくない

結局　遅刻ぎりぎりで
朝ごはんを食べる余裕がなかったのは
いつも通りだったけどね



４時間目の終わりのチャイムが鳴ると
私は　普段より大きいお弁当の包みを持って
第２音楽室に向かった
いつもは　教室を出るとき　
みゆの居場所をさりげなく確認するのだけど
今日は　みゆのこと　全く頭に浮かばなかった

がらんとして　誰も居ない部屋
窓際に座って　お弁当を広げる
今日は　昨日よりもっと　空が青かった


借りをつくりたくないだけ
もうひとりの自分が　面倒くさそうにうなづく


音楽室のドアは 開けたままにしておいた
廊下の物音に　耳を澄ます
こつこつ　聞き覚えのある靴音
ゆっくりと近づく
それにあわせて　
私の心臓の音が大きくなる

彼が入って来た
私の前を　そのまま何も言わないでゆっくり通り過ぎて　
彼は　教室の一番後ろの窓から外を眺めた

いっこうにこちらを見ようとしない

仕方なく
「いただきまぁす」
大きな声で言ってみる

それでも
彼は　黙ったままだ

こちらを見ようともせずに
ライターを取り出して　タバコに火をつけようとしている

「不良教師さん　ここ一応　教室なんですけど
生徒の前で　堂々と煙草？」
私は　我慢できなくなって　彼に話しかけた
彼は　やっとこちらを見て
黙って　煙草とライターをポケットにしまった

「ねぇ　作り過ぎちゃったの」
「よかったら　食べない？」
思い切って言ってみた

「弁当？　今日は捨てないんだ」
彼は　からかうように笑った

やっぱり　見ていたんだ

「俺　朝・昼は食べないから」
そっけなく　そう言いながらも　近づいて来た

「まさか　お前が　作ったの？」
「へぇ」
珍しいものを見るように　お弁当と私を交互に見た

そして　黙って唐揚げに手を伸ばし 食べ始めた
「ふうん」

「お箸　あるよ」
私が　手渡す箸を受け取りながら
次は　かぼちゃのコロッケに手を伸ばす
「お前　意外と料理　上手いじゃん
ちょっと　爆発してるけど」
にやりとした彼が
ほんとうは　自分が作ってないこと
お見通しのような気がして　私は　曖昧に笑った



「もしかして　これ　俺に？」
彼は　食べながら　私の顔を覗き込んだ
「違うよ　ラーメンのお礼なんかじゃないよ
作りすぎただけだから」
慌てて言う私の顔を　
彼はゆっくり見ながら　面白そうに笑った

「お前な　ほんと　可愛くないな」
　
「可愛くない」
そう　私は　確かに可愛くない　

でも　今　ここで　彼に言われたくはなかった
睨みつけるようにして　彼を見ている私を無視して
彼は　続けた

「お前　山崎と何かあったんだろう
あいつ　お前のこと　ずっと見てる
でも　お前は　無視してる　
いや　その振りをしてるんだろ」

いつの間に　みゆと私のこと　見てたんだろ

「俺　ほんとは　教育実習なんて　来たくなかった
大学の単位とるためだから　仕方ない　
そう思って来てみたら
はぁ　女子高？
男子校　希望してた俺が　なんで？
ふざけんな
正直　そう思った
ていうか　今もそう思ってるけどな」
彼は　ため息をつきながら　言った

「初日　校門まで来たとき　
やっぱり　面倒くせぇな
このままバックレてやろうかな　
そう思ったんだ
でも　そのとき　向こうから　お前が歩いて来た　
お前を見てしまった」
彼は　私をまっすぐ見た

「何もかも気に入らない　
そんな光線　お前　周りに撒き散らせて歩いてたぞ
半端ないほど　強烈にな」

ちくっとした感覚
あの日　校門で感じた視線は　彼だったんだ
私の心の中まで　刺しぬくような鋭い痛み
あれは　彼の視線だったんだ
私の心の中　彼に覗かれたの？

「なによ　私のこと　知らないくせに」
私の口調は　心の動揺を隠すために強くなった

「そう　お前のこと　何も知らない
でも　感じたんだ　　俺に　似てるって」
「高校生の頃の俺
あのときのお前と　きっと同じような顔してたんだろうな」

「大人？
そんなもの　信じるもんか
友だち？　
ただ群れているだけの意味のないもの
学校？
行く意味ないし　何もかも面倒
大人になんか頼りたくない
ひとりで　歩きたい
そうしたら　今の自分がいるこの窮屈な場所から
抜け出せるんじゃないか・・・」


「思いっきり　尖がって
誰も　寄せ付けず　ひとりで　突っ立てった
怒りながら　ほんとは　泣いてたんだ
あの頃の俺は
今のお前も　そんなふうに見えた」

「気になったんだ　お前のこと
だから
いったん　バイクで途中まで帰ったのに　
戻ってきちまった
誰かのこと気にするなんて　俺の柄じゃないんだけどな」

彼は　自分らしからぬ感情を　もてあましたかのように
誰か　他人のことを話すかのように　自分の話をしている

　
私のために戻ってきてくれた？
わざわざ？
気になった？
私のことが？
教室では　私のことなんて　気にもしてない様子だったのに
思いもかけない彼の言葉に驚いた

彼は　ゆっくり　話を続ける
「俺のバイクを見てたお前の目　
どこかへ　連れて行って
私を　このままにしないで
そう　叫んでた」
「なんか　放って置けなかった」

「だから　乗せたんだ」

「ふん　らしいこと言って
ほんとは　女なら　誰でも乗せるんでしょ」
自分の思いを言い当てられて
私は　わざと　そんなふうに言ってみた

「あのな
お前　ほんと　可愛くないな」
「俺　こう見えても　けっこう真面目なんだ」

彼の口から　真面目だなんて　
そんな言葉が出てくるのがおかしくて
思わず笑ってしまった
「生徒の前でタバコを吸おうとする先生が　真面目？」

「まぁ　確かにな」
彼も　苦笑いした
　

三角にも　俵にも見えるおにぎり
「これ　ひとつひとつ　形違うなんて　すげぇ」
からかうような　言い方をしながら
彼は　また食べ始めた

いつもは　あまり表情を見せない彼
なんて　優しい顔をして　食べるんだろう

自分が作ったものを　美味しそうに食べてくれる人を見るって
心が温かくなる

「お前も　食べろよ」
自分が食べることも忘れて　
彼の顔を見ていたことに気がついた


「柚樹ちゃん　今日のお弁当　どうだった？」
ママも　いつもそう聞きながら
空っぽになったお弁当箱　嬉しそうに洗ってくれてた

そのとき　玲子さんの顔が浮かんだ
残り物ばかりのお弁当箱を開けて
食べ残された残骸を　黙って捨てていた

「なんで　こんなとき　あんな人のことなんか　思い出したんだろ」
朝　手伝ってもらったことで　
ちょっとだけ　気をつかったりしてるのだろうか
そうなら　私らしくない


窓際に立っていた彼は　　
「いいか？」と聞くように
私を見てから　煙草に火をつけた

「ほら　やっぱり　真面目なんかじゃないじゃない」
そう言いながら　睨む真似をする
柔らかな表情で　ゆっくりと煙を吐き出す彼
彼と私だけの　小さな秘密ができた気がした　

窓の外の青空は澄んでいて
机の上の陽だまりは　温かく
私は　机にゆっくりと　頬をつけた
そして　彼の背中を見ていた


「あの店の前でな」
始業のチャイムがなって　
出口へ歩きながら私の横を通るとき
彼は　そう言った
「うん」
私は　うなづいた

「ふうん　素直だと　案外　可愛いく見えるんだな」
彼は　そう言って　部屋を出て行った
私は　不意をつかれて　返事もできずに
黙って　廊下を歩いていく彼を見ていた

誰かに見られているわけでもないのに　私は　慌てた
「なによ　さっき　可愛くないって　言ったばかりじゃない」


５時間目の化学
６時間目の世界史

おにぎりを食べている彼
煙を吐き出す彼の顔ばかり浮かんできて
先生の声なんか　聞こえない

今日ほど　神さまの時計を　
ぐるぐる　早巻きにしたいと思ったことはなかった

彼に会いたい
今　素直にそう思える自分がいた



就業のチャイムと同時に走り出した
あのお店って　こんなに遠かったのかしら
息が切れた

彼は　来ていた

「お前　なんで　走ったの？」
彼は　優しい目で　私を見ると
黙って　ヘルメットをかぶせる

彼のバイクの後ろ
ここは　もう私の席
彼の背中に　ぎゅうっと　頬を押し付ける
彼の甘い香りと　煙草の匂いが混じり合う
温かいぬくもりが　少しずつ　私の頬に伝わる





海岸の冷たい風が　気持ちいい
彼と並んで　海を眺める

沖に　小さな船が見える
あの船には　誰が乗っているんだろう

ママがいなくなってから　今まで　ずっと
小さな船に乗って
大きな海に　たったひとりで浮かんでいた気がする

今は　隣に彼がいる

彼は　私を気にしてくれていた
みゆとのことも
お弁当をほとんど　食べてないことも
彼は　全部　見ていた
私を　見ていてくれた
彼がこの学校に来た最初の日から　ずっと

「お前のことが　気になったんだ
放っておけなかった」
彼の優しい声が　耳元によみがえる


ひとりで大丈夫
ずっと　そう言い続けてきたの
それが　やせ我慢だったと　今なら認められる

今は
彼が　私の傍にいてくれる

そう思ったとき
身体が　柔らかくほぐれていくのを感じた
私が　これまで　どんなに心を張り詰めていたのか
今　初めて分かった気がする

もう　ひとりじゃない

温かい涙は　
今までの日々の思いを押し流すように
ゆっくり　流れていく

彼の髪は　潮風に吹かれていた
そして
彼は　海を見つめたまま　私の隣にいる
私の髪を　潮風が優しく撫でていた



＜　つづく　＞