秋の風のように 10話

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秋の風のように　　10話



「沙耶さんのところに行くつもりなの？
・・・・・行かないで ・・・・・お願い・・・・・」

腰の辺りまで　水に浸かった彼に
私は　ぶつかるように飛び掛かって
彼の背中を抱きしめた
それは　冷えきっていて　私を狼狽させた
私は　絶対に離さないというように
大きな背中を　腕いっぱい広げて羽交い絞めにした


彼は　一瞬固まったように立ち尽くしたけれど
やさしく私の手を　上から包んでから
絡めた腕を　ゆっくりほどきながら　振り向いた
大きく開いた目が　不思議そうに私を見た

「馬鹿！」
殴りかからんばかりの私の剣幕に反して
静かな彼の声

「凄く綺麗な貝殻があったんだ
取ろうと思って海に入ったら　見失って・・・
・・・・・　ここまで来てた・・・」

拍子抜けするくらい穏やかな顔をしている
大事そうに握った掌の平を開いて
小さな白い貝殻を見せた
「貝殻なんて・・・なんで・・」
彼の手の中の貝殻の輪郭が　少しずつ　滲み始める

「ほんとに　心配したんだから！」
真剣な私の顔を見て　彼の顔がゆっくり笑顔になる

「お前　今日は素直だな」
「バ・・・ヵ・・」
いつもの口調に戻っている彼に安心したら
もう涙は　止まらない


泣き続ける私をゆっくり支えながら
岸に戻り始めた


波が荒くなってきて
まっすぐに歩けない
彼によりかかりながら
一歩一歩　岸に近づく

肩に置かれた彼の手から
ゆっくりぬくもりが伝わってきて
彼がここにいることを実感できた



やっと　岸に着いたけれども
日が暮れた後の冷えた風は　
濡れた身体からどんどん体温を奪っていく



「あそこに行ってみよう」
海岸の端に　小さな小屋のようなものが見えた


それは　まわりを板で囲っただけの小屋だった
４畳半くらいの部屋の真ん中には火を焚いた後があって
四方に小さな舟や網が　無造作に置かれていた



彼は濡れていないシャツのポケットからライターを取り出して
燃え残りの炭の上に
辺りにあった新聞に火をつけた
そして
部屋の隅にあった木切れを投げ入れていった

並んで座る私たちの前で
少しずつ火は大きくなった

寒さに震え始めていた身体は
火にかざした掌から　ゆっくりと熱が伝わってきて
ようやく話ができるまでになった


　
「どうして　ここに？」
彼は　初めて気がついたように　私の顔を覗きこんで尋ねた
「私　沙耶さんの家に行ったの
そして恵那さんに会った・・・」
ここに来るまでのことを簡単に話した


彼は　少し驚いたようだったが　黙ってうなずいた
「沙耶のこと　聞いたんだ？」
私も　黙ってうなずいた



「俺のせいなんだ・・・」
「事故なんだもの　誰のせいでもないわ！」
いきなり大きな声を出した私を彼はさえぎって話を続けた

「あの日　俺　
沙耶に渡すプレゼント
わざとバイクに忘れて　取りに行かせた
沙耶の驚く顔が見たくて・・・」

「『ありがとう』
沙耶は　指輪の入った箱を見つけて
口の形だけでそう言った
そして　その箱を大事そうに閉めると
胸の前でしっかり抱きしめて
ほんとうに嬉しそうに笑ったんだ

そして　
いきなり　道路を横切って俺の方に走ってきた
キラキラ輝いた笑顔で
まっすぐに・・・

トラックのブレーキの音がした
俺も　気がつかなかったんだ
トラックがそこまで来ていたなんて

止まったトラックの隣で
沙耶は　静かに目をつぶっていた
どこにも怪我はなかった

ただ　眠ってるみたいだった
静かに微笑んで
大事そうに小さな箱を胸に抱えて　
丸まっていたんだ


＜沙耶は　きっと目を醒ます＞
俺はそう信じていた」
彼は　そこまで話すと静かに目を閉じた


恵那さんの話を　思い出した

「彼は　とても落ち着いていたわ
救急車が来たときも
病院に着いてからも
沙耶の両親が病室に入って来たときも
ただ　黙って座っていたの

お医者さんが苦しい表情で頭を下げて
ベットの上の沙耶に白い布がかけられ　　
両親が泣き叫んだときも
そして　お葬式での読経が始まったときも
少しも乱れた様子もなかった


でも
白い花で囲まれた沙耶を入れた箱を　誰かが閉めようとしたとき
彼は　叫んだの
まるで　今　目を醒ましたかのように
「待ってくれ　沙耶は目を醒ますんだ」って
彼は　気が狂ったように　泣き叫び　暴れたわ

でも　腕を捕まれ
沙耶から　離され
その箱は　蓋をされて　釘を打たれ
車で運ばれていってしまった・・・

そのとき
彼は　もう泣いてはいなかった
ただ
感じることを放棄したうつろな目をして
そこに立ったままだったの

彼が沙耶が逝ったことを受けとめるのに
１年かかったわ」




彼は　火に新しい木切れを投げ入れた
火は　一瞬小さく消えそうになったが　
また　ちろちろと燃え始めた

彼は　再び　話し始めた

「俺が　プレゼントを
取りに行かせたりしなければ・・・

俺は　決めたんだ
沙耶を忘れない　絶対に」

彼の左の薬指の指輪に今さら気付いた
３年経った今も　彼女への気持ちは変わらない
指輪は　私にそう告げていた

彼の顔は淋しそうで　
心に大きな穴が開いているようで
それが　私には　辛かった

私の中に　何かが熱く流れて来て
それは　溢れて　止めることはできなかった


「お焼香すらさせてもらえないんでしょ
ご両親　許してくださらないんでしょ
なのに
どうして　いつまでも大切にしなきゃいけないの
そんな人のことなんか
もう　忘れてしまえばいいのよ！」
彼の顔は　一瞬苦しそうに歪んだ

「沙耶のおとうさんも　そうおっしゃった
『君の新しい人生を生きてくれ』
『忘れてくれ』と・・・」



恵那さんのカフェでの話が　また　思い出された

「郵便受けの花
あれ　毎年　竜ちゃんが　ああして挿していくの
シオンって言うのよ
花ことばはね
＜あなたをわすれない＞
竜ちゃんらしいでしょ

でもね
私は　彼に沙耶のこと忘れてほしいと思ってる

だって　３年だよ
竜ちゃん　もう十分苦しんだと思う
だから　もう彼を自由にしてあげたい
彼に　幸せになってほしいの
父も母も　そう願ってると思う
そして
きっと　沙耶もそう望んでるはず・・・」


沙耶さんの御両親も　彼を心配している
だからこそ
強い態度で　彼を遠ざけたんだ




おとなしく派手ではないけれど
凛とした美しさを保ってまっすぐ茎を立てていた紫の花

その花の前で　背筋をまっすぐにして
静かに頭を下げていた彼の後姿
それは　彼の彼女への誓いだった

いつまでも　忘れない・・・

今　私のとなりに座って
炎を見つめている彼の横顔は
静かで揺るぎのない決意を伝えていた


でもね
竜先生
死んでしまった人は　もういないんだよ
一緒に　笑うことはできない
どんなにその思い出が大切でも
それは　終わってしまったこと
もう　先には何もないんだ

だから　今を生きて・・・
未来を見つめて・・・



陶器のように白く滑らかな横顔
半分伏せられた睫毛がかすかに揺れ
薄く形の良いクチビルはすこし曲げられている


悲しさを秘めた穏やかな微笑みは　
流れる涙より　心に深く突き刺さる


彼の心からの笑顔を見ていたい
私の思いは　自然に声になっていた


「私ではダメなの？」




ぱちぱちと音をたて大きく立ち上がった炎が　
真正面から私を見た彼の顔を　明々と照らし出していた





　　　＜つづく＞